水利发电原理图

    自18世纪兴起的工业革命以来，化石燃料对我们生活的变化起了决定性的作用。然而，由它产生的大量的二氧化碳排放问题却对自然界本身的二氧化碳循环产生着极大的干扰，这使地球的气候正受到严重影响。

    只有尽可能使用可再生能源，才是解决地球上能源需求和气候问题的出路。以太阳为基础的能源，要么根本不排放二氧化碳，要么排放的二氧化碳量只是它从大气中吸收的那一部分。太阳加热了空气而驱动着风，太阳蒸发了海水而形成了雨，太阳发出的光使植物生长。当地球上的石油、煤炭和天然气，甚至连铀矿都消耗殆尽时，太阳还依然在照耀着。因此，太阳才是地球永恒的能量源泉。

    地球上以太阳能为基础的可再生能源主要有：水能、风能、沼气、生物质能、太阳热能、太阳光产生的电能。仅从计算上看，地球上人类所有的电力需求都可以来自太阳能电池装置。因为太阳辐射到地球上的能量是目前人类所需能量的1万多倍。即使在欧洲中部，太阳的辐射能量是每平方米约1000千瓦时，虽只有亚热带沙漠地区的一半，但如果能通过太阳能电池装置来发电，将远远超过实际所需的用电要求。

    今天，可再生能源的应用无论是从技术上还是部分地从经济上讲，都是可行的。再说，目前能源的价格竞争优势并不真实，因为在化石燃料和核能的应用中没有考虑环境、生态及社会成本，因此，几种可再生能源的价值远远超出了经济范围。