日本太阳能飞船5月将翱翔太空飞向金星

    日本一架不需要燃料、只靠太阳粒子就可推进的「太空帆船」（space yacht），预定在5月18日发射升空，将一探金星之美。

    有着风筝型风帆的太空帆船，被名为「伊卡洛斯」（Ikaros），造价3500万英镑，是由日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）研发的，而载有这架日本太空船的火箭将从种子岛太空中心（Tanegashima Space Center）发射。

    「伊卡洛斯」方形的船帆上，配备了薄膜太阳能电池，它利用太阳能的方式，就如同帆船利用风力在水中行驶一样。太阳能将提供太空船充足的推进力，使它在太空中翱翔、旋转。科学家也将操纵「伊卡洛斯」，让它随着阳光改变角度，让太阳粒子得以弹射到银色的船帆上头发电。此类技术的运用，过去专家仅在地球附近的有限轨道使用，这是首次应用于探索外太空。

    据「英国每日邮报」（Daily Mail）报导，这架太帆船一抵达外太空后，短短的圆柱体分离舱将会脱离火箭，并以1分钟20周的速率旋转，产生的离心力，将能帮助太空船展开具有伸缩性的船帆。这张船帆每边长达14.021公尺，厚度却比人类的头发还要薄。

    而在6个月的航行中，「伊卡洛斯」将朝金星（Venus）的方向航行。若任务成功， JAXA下一步的计画则是利用比「伊卡洛斯」大上2倍的船帆，探索木星（Jupiter）以及特洛伊小行星群（Trojan group）。